¿Por qué el B-52 no logró derrotar a los vietnamitas? A 50 años del fracaso de EU
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- 15 may
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Actualizado: 17 may
En el avión a Hanói en diciembre de 2015, abrí mi ejemplar matutino del New York Times y encontré un artículo de Dave Philipps: "Después de 60 años, los B-52 siguen dominando la flota estadounidense". El artículo me quedó grabado.
David Bacon* / Foreign Policy in Focus** / Edición: 4 Vientos
Durante las dos semanas siguientes, mientras viajaba por el norte de Vietnam, intenté desentrañar las actitudes estadounidenses que revelaba hacia la gente de este país y lo que llaman "la guerra estadounidense".
El artículo termina citando a un exoficial de la Armada de Vietnam del Sur, Phuoc Luong. "La tecnología estadounidense es fantástica", le dijo a Philipps. "Es un avión magnífico. En Vietnam no la usamos lo suficiente. Por eso perdimos".
Si alguien conoce el B-52 son los hanoienses. Los enormes aviones los bombardearon día y noche durante doce días en la Navidad de 1972.
Hoy en día hay un museo dedicado al bombardero, y los restos de uno aún se encuentran en un pequeño lago en el centro de la ciudad. Cuando intenté imaginar cómo era vivir entre las constantes y ensordecedoras explosiones, encontré un artículo anterior en los archivos del periódico del señor Philipps que me da una idea.
Describe una visita de Telford Taylor, quien había sido juez en los juicios por crímenes de guerra de Núremberg, la cantante de folk Joan Baez y otros dos ciudadanos estadounidenses en 1972.
Los cuatro habían ido a Hanói esa Navidad a entregar correo a los pilotos de esos B-52. Algunos lograron sobrevivir al derribo mientras entregaban la brutal felicitación navideña del presidente Nixon, y luego fueron detenidos por las personas a las que habían estado bombardeando.
Los visitantes describieron su miedo en medio de la destrucción cataclísmica y su posterior recorrido por la ciudad y sus ruinas.
"La escena más horrible que he visto en mi vida fue cuando visitamos la zona residencial de Khan Thieu, y hasta donde pude ver, todo estaba destruido", lamentó Michael Allen, decano asociado de la Facultad de Teología de la Universidad de Yale.
Treinta años después, otro escritor del Times, Laurence Zuckerman, también escribió sobre este icónico avión: "El impacto psicológico del B-52 es evidente: El enemigo sabe que vas en serio".
Zuckerman reaccionaba a un documental sobre los B-52 del cineasta Harmut Bitomsky. El artículo de Zuckerman no era precisamente un himno al viejo avión, pero al igual que Philipps, no podía ocultar cierta admiración por su longevidad.
El B-52 se construyó originalmente a principios de la década de 1950 para lanzar bombas nucleares sobre la Unión Soviética. Desde entonces, ha transportado bombas "convencionales", lanzándolas sobre personas y hogares en docenas de otros países.
"Es la longevidad y versatilidad del bombardero gigante, que comenzó a volar en 1952 y se espera que permanezca en servicio hasta 2037, lo que resulta tan fascinante", comentó Zuckerman.
Si bien ambos escritores señalan cuidadosamente que el bombardeo masivo inspiró protestas masivas tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, lo que brilla por su ausencia en sus artículos es cualquier idea de lo que significa estar bajo el B-52, en su lado receptor.
El bombardeo navideño de Vietnam fue un crimen de guerra. Ningún funcionario estadounidense fue juzgado ni castigado por ello, y fue tan irracional como brutal.
Las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam del Sur concluirían a las pocas semanas. ¿Podría una mínima ventaja en esas conversaciones justificar la muerte de tantas personas?
Durante los ocho años que Estados Unidos bombardeó Vietnam del Norte, sus bombarderos tuvieron pocos objetivos militares. Un aviador citado por Philipps intentó afirmar que, no obstante, los bombardeos tenían cierto valor estratégico:
“Estamos haciendo mucho más que matar monos y fabricar leña en la selva”, afirmó.
Sin embargo, los objetivos de los B-52 eran las personas y la infraestructura que les permitía vivir.
Aviones estadounidenses bombardearon diques para intentar provocar inundaciones en Hanói y la zona rural. Bombardearon el puente ferroviario de Long Bien, la vía que transportaba alimentos y carbón a Hanói para que la gente pudiera comer y calentarse.
Los B-52 y sus F-4 y F-14 bombardearon la pequeña ciudad de Sapa, en las colinas al norte de Hanói, cerca de la frontera con China. Sapa es el centro cultural de muchas de las minorías étnicas de Vietnam. Carece de valor militar. ¿Por qué bombardearla si el propósito no era aterrorizar a la gente y vengar su rebeldía?
Viajando por el norte, a veces preguntaba a la gente común —taxistas o empleados de restaurantes— qué debería ver en Hanói. La mayoría me decían que fuera al Museo del Ejército. Una mañana lo hice, y entendí por qué.
En el suelo, frente a las salas principales, se encuentran tanques capturados, un helicóptero Huey e hileras de bombas. En el patio, se han soldado fragmentos de aviones derribados para formar una torre, coronada por la cola de un avión estadounidense.
Los niños se suben por todas partes.
En la entrada del museo se encuentra un viejo caza MIG que los vietnamitas adquirieron de la Unión Soviética. Los padres suben a sus hijos por una pequeña escalera atornillada a un lateral, y allí posan para fotos con el iPhone, junto a las 14 estrellas rojas pintadas en el fuselaje, cada una representando un avión estadounidense derribado.
Fue un momento de sentimientos encontrados. Me alegró ver los instrumentos de guerra rodeados de familias felices; ya no había guerra. Entonces pensé en el piloto del MIG.
¡Qué aterrador debió ser sobrevolar Hanói bajo el fuego antiaéreo y de misiles y disparar contra los B-52 y su escolta de cazas!
Y entonces me di cuenta de que también debió ser aterrador para los pilotos estadounidenses.
Ochenta y cuatro aviones fueron derribados sobre Vietnam durante el bombardeo navideño, incluyendo 34 de las gigantescas Stratofortress, según el museo.
Las guerras de hoy, controladas a distancia por drones desde pantallas de ordenador en Colorado, parecen antisépticas para los pilotos en comparación con los altos riesgos que se enfrentaban en el pasado. Pero aún hoy no es así para quienes se encuentran bajo las bombas.
Para quienes viven en las antiguas ciudades de Gaza, Saná o Kunduz, la realidad actual es muy parecida a la que tuvieron los habitantes de Hanói aquella Navidad.
Creo que la gente también tenía otra razón para animarme a ir al museo. Hanói lleva mucho tiempo reconstruida. De hecho, en toda Vietnam, en sus ciudades y alrededores, la construcción está en plena expansión y el impacto de la guerra ya no es tan visible.
Los niños nacidos durante los bombardeos navideños celebran su 43 cumpleaños.
La gente camina por las salas de exhibición del Museo del Ejército, la mayoría repletas de fotografías que muestran todo lo que hicieron durante la guerra.
Algunas muestran reuniones del Comité Central que tomaron la decisión de luchar contra los estadounidenses. Otras muestran a personas en manifestaciones, especialmente en el sur, exigiendo la salida de los extranjeros. Otras muestran el arduo trabajo de la gente del norte, enviando alimentos y soldados al sur para expulsarlos.
Hay muchos retratos de personas asesinadas o encarceladas en las infames jaulas de tigre por luchar contra Estados Unidos, y el gobierno survietnamita las apoyó hasta que el último helicóptero despegó del tejado de la embajada estadounidense el 1 de mayo de 1975.
Pero a pesar de los bombardeos y la meticulosa documentación del terrible coste de la guerra, sentí poca hostilidad ni amargura en la gente que conocí. Al final, habían ganado.
¿Cómo pudieron los planificadores de la guerra en Washington pensar que resultaría de otra manera? Los vietnamitas no fueron los últimos en organizarse para la insurrección. No eran precisamente gente del campo ignorante ni apolítica, aunque este era sin duda el estereotipo predominante en el Congreso estadounidense y el Pentágono.
El Museo del Ejército se centra en la guerra estadounidense, pero la media docena de otros museos en Hanói que también documentan la historia revolucionaria de Vietnam, dejan claro cuánto tardó la liberación.
Las organizaciones políticas sofisticadas tardaron décadas en madurar y adquirir experiencia. Para cuando Estados Unidos intervino llevaban muchísimos años en ello. Esa experiencia finalmente provocó la derrota estadounidense.
En todo caso, la historia oficial vietnamita que se exhibe en los museos muestra un enojo aún mayor hacia Francia que hacia Estados Unidos.
Largas salas y galerías de fotografías muestran a los nacionalistas y su primera resistencia a los colonizadores franceses a partir de 1858. Esta se unió a la creciente ola revolucionaria de principios del siglo XX y cristalizó en el lanzamiento del Partido Comunista Indochino en la década de 1930.
El monumento a Hoa Lo de Hanói (ahora eclipsado en gran medida por un nuevo complejo de oficinas y viviendas) preserva la prisión donde se recluyó a los opositores antifranceses.
En las celdas de la antigua Maison Centrale francesa, dioramas de prisioneros con esposas y grilletes gritan a sus carceleros con los puños en alto. Dos guillotinas, utilizadas para decapitar a quienes no pudieron escapar, se encuentran en rincones oscuros de este museo y del museo de historia oficial. Incluso el museo de las mujeres tiene una planta dedicada a los encarcelados por los franceses.
Esa historia de resistencia se prolongó mucho más allá de la guerra de Estados Unidos: casi cien años. Durante gran parte de ella, Ho Chi Minh ni siquiera estuvo en Vietnam para liderarla. Primero fue un marinero itinerante, luego estuvo en Moscú trabajando para la Comintern, y finalmente fue enviado a un país tras otro para impulsar movimientos como los que ya habían comenzado en su propio país.
Si bien es comprensible por qué los gobiernos occidentales lo temieron y demonizaron como un revolucionario empedernido, los movimientos de resistencia vietnamitas no dependían de una sola persona. La derrota final de Estados Unidos se produjo varios años después de la muerte del Tío Ho.
El lenguaje empleado para demonizar a los comunistas y nacionalistas vietnamitas por aquellos a quienes buscaban derrocar era tan vituperante como el que se emplea hoy en el Congreso estadounidense contra los radicales musulmanes.
Terrorista, después de todo, fue un término empleado para describir a anarquistas y socialistas durante más de un siglo.
Ese lenguaje, propio del terrorismo y la Guerra Fría, se empleó para crear una histeria que justificó fácilmente el envío de asesores, y posteriormente de tropas estadounidenses a Vietnam tras la derrota francesa en 1954.
Finalmente, se utilizó para justificar los B-52 y el atentado de Navidad de 1972. Este cobró millones de vidas vietnamitas y también decenas de miles de estadounidenses.
Cuando el presidente Reagan y sus sucesores intentaron superar el "síndrome de Vietnam" para que las intervenciones posteriores fueran aceptables, volvieron a emplear ese lenguaje. Justifica incluso el uso actual de los B-52, 63 años después de su inicio en el vuelo.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos no tiene intención de retirar los 76 aviones restantes de su flota. De hecho, los sucesores del general Curtis LeMay ("Bombardearlos hasta (dejarlos en) la edad de piedra") querían desplegarlos en Siria.
Institucionalmente, no están dispuestos a recordar. Los bombardeos no derrotaron a los vietnamitas. Phuoc Luong se equivoca. Más B-52 no habrían ganado esa guerra. No ganarán ninguna nueva guerra contra un pueblo dispuesto a hacer lo que sea necesario para sobrevivir y ganar.
Caminando por las calles de Hanói entendí por qué.
El histórico e indestructible puente Long Bien, hoy (Imágenes: David Bacon).
Una mañana fui al puente Long Bien para tomar fotografías al amanecer.
Los trenes que van al norte salen del centro de Hanói justo al amanecer. Es un momento magnífico verlos emerger del laberinto de casas junto a las vías, con sus viejos vagones pasando velozmente mientras cruzan el largo tramo sobre el río Rojo.
Long Bien es un puente antiguo y fue uno de los cuatro grandes puentes del mundo cuando se construyó en 1902.
Una placa en un extremo recuerda a los viajeros que pasan en bicicleta y patinete que fue construido por Gustav Eiffel, quien utilizó el mismo hierro que se manejó en su torre junto al Sena en París.
Durante la guerra estadounidense, probablemente fue la única estructura que los bombarderos estadounidenses pudieron ver claramente desde arriba; y la volaron en pedazos una y otra vez.
Bajo el estribo del puente se encuentra el mercado de Long Bien, donde muchos de los vendedores de frutas y verduras de la ciudad acuden a reunirse con los agricultores que traen sus productos a la ciudad.
Mientras fotografiaba el tren y los puestos de abajo, intenté imaginar las columnas de humo, el rugido ensordecedor de los motores a reacción y las explosiones posteriores, los gritos de la gente hecha pedazos con sus perros, sus carretillas y sus melones.
Al pasar los trenes me preguntaba si las locomotoras serían las mismas que debieron ser reparadas mil veces durante la guerra.
Se ven viejas.
A pesar del brillo de la nueva ola de inversión extranjera en Hanói, Vietnam sigue siendo un país pobre. Hay que salvar las cosas y reutilizarlas una y otra vez, incluyendo vagones de ferrocarril y puentes.
Sentí esa persistencia al amanecer. Por eso el bombardeo, a pesar de su inmensa destrucción, fracasó tan estrepitosamente.
Luego bajé al barrio antiguo, buscando una taza del excelente café de Hanói.
* David Bacon es un escritor y fotógrafo documental de California. Fue activista sindical y hoy da testamento del trabajo, la economía global, la guerra, la migración y la lucha por los derechos humanos. Es colaborador de 4 Vientos.
** Foreign Policy in Focus es un proyecto del Instituto de Estudios Políticos que busca la conexión de la investigación y la acción de académicos, defensores y activistas que buscan hacer de Estados Unidos un socio global más responsable. Desde su lanzamiento como revista impresa en 1996 hasta su presencia digital en la actualidad, ha servido como un recurso único para las perspectivas progresistas de política exterior durante décadas. Afirma que la mejor manera de promover la seguridad y la estabilidad mundial es a través de un compromiso con la paz, la justicia y la protección del medio ambiente, así como con los derechos económicos, políticos y sociales.
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