¿Cómo luchar contra el ataque de Trump? El ejemplo de los trabajadores agrícolas en EEUU
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- 28 abr
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Actualizado: 30 abr
El 25 de marzo, Alfredo Juárez llevaba a su compañera a trabajar a los campos de flores de Washington Bulb, el mayor productor de tulipanes del estado de Washington. Su familia, incluidos dos tíos, trabajan allí, y hasta hace dos años él también lo hacía. Fue entonces cuando Lelo (como se le conoce) comenzó a trabajar a tiempo completo para el sindicato Familias Unidas por la Justicia (FUJ).
David Bacon* / La Nación / Edición: 4 Vientos
Esa mañana, sin embargo, fue cualquier cosa menos normal. En la oscuridad previa al amanecer, vio luces intermitentes en su espejo retrovisor y se detuvo. Cuando un agente de la Patrulla Fronteriza se acercó al auto, Lelo bajó la ventanilla hasta la mitad. Preguntó por qué lo detenían y si el agente tenía una orden judicial.
Sin embargo, cuando metió la mano en el bolsillo para buscar su identificación, el policía de la Patrulla Fronteriza rompió la ventana. El agente lo arrastró fuera del auto mientras su compañero comenzaba a gritar, exigiendo saber por qué lo estaban maltratando, antes de que el agente se lo llevara.
La Patrulla Fronteriza primero llevó a Lelo al cercano Centro de Detención de Ferndale, y luego a la gigantesca prisión de migrantes en Tacoma gestionado por GEO Group.
A los pocos días, lo programaron para abordar un vuelo de deportación a Sonora, México. Pero, sin una razón clara, lo llamaron fuera de la fila y lo devolvieron a la detención mientras los demás eran trasladados en avión.
Allí permanece, al menos hasta la publicación de este artículo el pasado 15 de abril.
Mientras tanto, los trabajadores de Washington Bulb informan que los agentes de ICE recogieron a dos personas más del almacén de la empresa.
¿ERA LELO UN OBJETIVO?
El reconocimiento que Lelo obtuvo por sus años de organizar a los trabajadores agrícolas creó la presión que lo mantuvo alejado del vuelo de deportación, según Rosalinda Guillén, directora de Community2Community, la organización de derechos de los trabajadores agrícolas del noroeste de Washington.
Se unió a FUJ cuando ganó un contrato en Sakuma Farms en 2017, después de una huelga de cuatro años y un boicot a la gigante empresa de bayas Driscoll's, compradora de la fruta que recogían los trabajadores de Sakuma. Después de que el sindicato se estabilizó, sus miembros comenzaron a organizarse en los campos de tulipanes y narcisos en el mismo valle, tratando de ganar mejores salarios allí también.
Como líder del comité del sindicato de trabajadores de las flores, Lelo y sus compañeros de trabajo intentaron que la empresa llegara a un acuerdo sobre su salario y sus derechos cuando comenzó la cosecha.
Al mismo tiempo, multitudes de turistas comenzaron a llenar las carreteras secundarias del valle, contemplando boquiabiertos los campos de flores brillantes y a los trabajadores que trabajaban en ellos. Los esfuerzos del sindicato para luchar por los trabajadores se extendieron más allá de los campos.
Lelo pasó varios días en la capital del estado, Olympia, tratando de asegurarse de que la Ley de Mantenimiento del Trabajo de Washington siguiera en vigor.
La ley, ganada hace cinco años, prohíbe a las agencias estatales cooperar en redadas federales de inmigración. En la era Trump, es previsible que la norma esté bajo ataque.
Lelo habló tantas veces con tantos miembros de la legislatura que los políticos lo conocen bien. A las pocas horas de su arresto ya estaban hablando de su detención.
La senadora estadounidense Patty Murphy dijo que estaba siguiendo su caso. "No me importa lo que Trump prometió en la campaña electoral", dijo en un comunicado.
Otras expresiones de preocupación provinieron del representante estadounidense Rick Larson y el gobernador Bob Ferguson.
Los sindicatos y los grupos de derechos de los inmigrantes comenzaron a exigir la liberación de Lelo. Teresa Romero, presidenta de la Unión de Campesinos, lo pidió durante una reciente marcha en Delano, California, para celebrar el cumpleaños de César Chávez. Grupos locales han montado manifestaciones continuas frente al centro de Tacoma.
Mientras esta amplia coalición intenta liberarlo, los activistas por los derechos de los inmigrantes informan que ICE está deteniendo a personas con órdenes de detención en todo el país.
LOS CRIMINALES
El director de ICE, Tom Homan, dice que todos los inmigrantes indocumentados son criminales y, por lo tanto, objetivos creíbles para la deportación, sin importar cuántos años hayan llevado viviendo en los Estados Unidos.
"A veces tienen una lista", informa Fernando Martínez, organizador del Proyecto de Organización de la Comunidad Indígena Mixteca en Santa María, California.
"Pero cuando no pueden encontrar a una persona, van a buscar a cualquier miembro de la familia que puedan encontrar".
Sin embargo, el arresto de Lelo no fue solo uno de muchos.
"ICE afirma que tenía una orden de arresto de 2018, pero está claro que lo habían estado vigilando, porque sabían cuándo se iba a trabajar y qué ruta tomaría. Fue atacado porque ha sido un activista muy visible. Es por eso que ha habido este apoyo masivo para él".
(Rosalinda Guillén),
Guillén cree que hay miles de personas en la base de datos de ICE de inmigrantes que no fueron notificados de una fecha en la corte de inmigración o que de alguna manera fueron marcados por el sistema, lo que proporciona el pretexto para las órdenes de arresto.
Pero ¿por qué Lelo fue señalado, se pregunta Guillén, y por quién?Los partidarios de Lelo creen que su detención es otro ejemplo de la aplicación de la ley de inmigración contra activistas de movimientos sociales, desde líderes de la clase trabajadora hasta estudiantes que protestan contra el genocidio en Gaza.
Pero su caso plantea preguntas particulares, cree Guillén, sobre el uso de la aplicación de la ley de inmigración contra los trabajadores agrícolas.
Cuando Lelo habló en la legislatura el viernes antes de su arresto, denunció el abuso de los trabajadores agrícolas traídos a los Estados Unidos en el programa de trabajadores invitados H-2A, y el uso de ese programa para desplazar a los trabajadores agrícolas locales, casi todos los cuales son inmigrantes.
Su sindicato, Familias Unidas por la Justicia, tiene un largo historial de oposición al programa H-2A debido a su explotación tanto de los trabajadores invitados como de los trabajadores agrícolas residentes. Y durante la última década, el sindicato se ha forjado una reputación de ayudar a los propios trabajadores invitados cuando protestan contra los abusos o hacen huelga contra ellos.
Eso convierte a FUJ, y al propio Lelo, en un objetivo en esta nueva era, en la que la administración Trump utiliza las detenciones y deportaciones para aterrorizar a los trabajadores, mientras alienta a los productores a traer trabajadores invitados para reemplazarlos.
ATAQUES CONTRA TRABAJADORES AGRÍCOLAS
La estrategia de Trump para hacer cumplir la ley de inmigración no es nueva. Algunas de ellas amplían medidas ya iniciadas por las legislaturas estatales controladas por los republicanos.
En los últimos años, estados como Georgia y Carolina del Norte ha aprobado leyes que obligan a los empleadores a usar la base de datos E-Verify para identificar a los empleados indocumentados y luego despedirlos.
El año pasado, Florida aprobó una ley, SB 1718, que no solo ordena E-Verify, sino que también tipifica como delito llevar a una persona indocumentada al trabajo, y exige que los hospitales verifiquen el estatus migratorio de los pacientes.
Durante la campaña electoral de 2024, demócratas y republicanos compitieron para afirmar que cada uno estaba más comprometido con la aplicación de la ley que el otro. Después de la elección de Trump, la oficina de la Patrulla Fronteriza en el sur de California no esperó a su toma de posesión.
Durante tres días, a partir del día después de la certificación de la victoria de Trump el 6 de enero, los agentes detuvieron los vehículos de los trabajadores agrícolas que se dirigían a los campos, y detuvieron a los trabajadores en los sitios de jornaleros frente a Home Depot y las gasolineras.
En los campos de naranjos y pomelos que abastecen los pocos trabajos de campo del invierno, la cacofonía normal de escaleras y voces se silenció, mientras los trabajadores se quedaban en casa.
"No fui a trabajar durante dos días", me dijo Emma, una recolectora de naranjas.
"Tengo un hijo de 5 años, y ese es el miedo: no podré volver a casa con él. Pero el miércoles volví al trabajo. El miedo es grande, pero la necesidad es mayor".
Algunos de sus compañeros de trabajo, sin embargo, decidieron irse a otras áreas, o incluso regresar a México, dijo.
Los funcionarios de Biden afirmaron que la redada fue una "operación deshonesta", pero la autodeportación -el impacto predecible de la redada y los arrestos- tampoco es nueva.
En un período de cuatro meses en 1954, en el apogeo de la "Operación Espalda Mojada", Fay Bennett, secretaria ejecutiva del Fondo Nacional de Aparceros, informó: "300,000 mexicanos fueron arrestados y deportados, o se asustaron al otro lado de la frontera".
A medida que las redadas devolvían a los trabajadores indocumentados a México, el gobierno relajó los requisitos federales sobre vivienda, salarios y alimentos para los braceros, los trabajadores invitados de la era de la Guerra Fría.
En un año, 1954, más de un millón de trabajadores fueron deportados, y dos años después, el número de braceros traídos a los Estados Unidos por los productores llegó a 450,000.
El paralelismo no pasó desapercibido para Marc Grossman, quien pasó toda su vida como director de comunicaciones de la Unión de Campesinos.
En un artículo de opinión del Sacramento Bee a principios de marzo, escribió que la agenda de los productores "está reemplazando la fuerza laboral agrícola doméstica, que ahora comprende trabajadores agrícolas documentados e indocumentados, con muchos más trabajadores invitados H-2A".
Grossman destaca la vulnerabilidad de los trabajadores H-2A, que solo pueden trabajar menos de un año en los Estados Unidos antes de regresar a casa y están atados a los productores que los reclutan.
"Si los trabajadores indocumentados son maltratados", escribió, "al menos tienen la opción de irse y trabajar en otro lugar. Sin embargo, los trabajadores H-2A más vulnerables están a merced total de los empleadores que controlan sus medios de vida a través de las visas que obtienen para sus empleados. Si los trabajadores H-2A se quejan de abuso, son enviados inmediatamente a casa. El programa H-2A es prácticamente servidumbre".
ARRIBA, A LA IZQUIERDA, Narciso Martínez, un artista cuya obra se basa en la vida de los trabajadores agrícolas, marcha con Verónica Wilson, del Centro Laboral de la UCLA. ARRIBA, A LA DERECHA, Guillermina Castellanos y miembros de Nueva Sol, la nueva organización de jornaleros y trabajadoras domésticas de San Francisco, marchan detrás de su pancarta. ABAJO, A LA IZQUIERDA, Teresa Romero presidenta de la Unión de Campesinos. ABAJO, A LA DERECHA, "Esta es nuestra tierra", exigiendo el reconocimiento de que la tierra de la agricultura corporativa de California es tierra no cedida de los pueblos nativos (Imágenes: David Bacon).
PRIORIDADES DE INMIGRACIÓN DE TRUMP
Combinar la deportación y la expansión del programa H-2A ha sido un objetivo explícito de Trump desde su primera administración.
En un mitin en Michigan en febrero de 2018, les dijo a los agricultores: "Vamos a tener fronteras fuertes, pero tenemos que hacer que sus trabajadores entren".
En 2020, el entonces secretario de Agricultura, Sonny Perdue, enfatizó el apoyo del gobierno a más trabajadores H-2A. "Eso es lo que necesita la agricultura, y eso es lo que queremos", dijo.
En su audiencia de nominación, la actual secretaria de agricultura de Trump, Brooke Rollins, le dijo al Congreso que modernizaría el programa H-2A "para hacer todo lo posible para asegurarnos de que ninguna de estas granjas o productores de lácteos quede fuera del negocio (por la aplicación de la ley de inmigración)".
Sin embargo, el crecimiento del programa de visas H-2A ha sido un proyecto bipartidista.
Hace veinte años, el Departamento de Trabajo emitió 48,336 certificaciones a productores para trabajadores traídos a los Estados Unidos con visas de trabajo H-2A. Ocho años después, ese número casi se había duplicado, a 85.248.
En el primer año de Trump en el cargo, los productores recibieron 200,049 certificaciones, y en el último año de Biden recibieron 384,900. El número total de trabajadores agrícolas en los Estados Unidos es de aproximadamente 2 millones, por lo que casi una quinta parte son ahora trabajadores H-2A.
En Florida, con sus draconianas leyes antiinmigrantes y antitrabajadores agrícolas, las 47,416 certificaciones H-2A de los productores el año pasado cubrieron a más de la mitad de las 80,821 personas empleadas en sus granjas.
Las 43,436 certificaciones de Georgia fueron para más de tres cuartas partes de sus 55,990 trabajadores agrícolas. Y de los 51,330 trabajadores agrícolas de Nueva York, 10,294 vienen con visas H-2A.
Cuando Lelo denunció el impacto de las certificaciones H-2A en Washington, un gran objetivo fue la Asociación de Trabajo Agrícola de Washington (ahora simplemente WAFLA), el mayor contratista laboral del estado.
Tanto WAFLA como el sitio web Save Family Farms, que tiene una larga historia de lucha contra los ambientalistas y la FUJ, presionan duramente a favor de los productores, que el año pasado recibieron certificaciones para 35,884 visas H-2A, entre los 90,166 trabajadores agrícolas del estado.
Save Family Farms se llama a sí misma la voz de los agricultores de Washington y se atribuye el mérito de haber derrotado el pago de horas extras para los trabajadores agrícolas.
Durante la primera administración de Trump, a instancias de WAFLA, el Departamento de Seguridad del Empleo del Estado de Washington y el Departamento de Trabajo de EE. UU. acordaron eliminar el salario a destajo garantizado para los trabajadores H-2A que recogen manzanas, la cosecha más grande del estado. Eso redujo efectivamente el salario hasta en un tercio.
En su último mandato, además de reducir los salarios de las visas H-2A, Trump permitió a los productores acceder a fondos federales destinados a viviendas para trabajadores agrícolas, e incluso usar campos de trabajo federales para albergar a los trabajadores H-2A.
En diciembre de este año, antes de que Trump asumiera el cargo, el fiscal general de Georgia, Chris Carr (quien actualmente se postula para gobernador) le pidió que descartara la regla federal que establece el salario mínimo para los trabajadores H-2A en el estado.
Armando Elenes, secretario tesorero de la UFW, dice amargamente:
"Por un lado de la boca dicen que están preocupados por su fuerza laboral, pero por el otro están tratando de quitar los derechos de los trabajadores del programa de trabajadores invitados. No quieren pagar a los trabajadores lo que la ley exige ni proporcionar la vivienda que los trabajadores necesitan. No quieren pagar el transporte de los trabajadores. Quieren que sea lo más barato posible".
¿QUÉ SE PUEDE HACER?
El fuerte aumento de las detenciones y deportaciones plantea grandes preguntas: ¿Podrán los sindicatos organizarse en este entorno político? ¿Y pueden protestar contra las redadas y el desplazamiento de trabajadores inmigrantes que ya son residentes (incluidos sus propios miembros), y al mismo tiempo organizar y defender los derechos de los trabajadores H-2A traídos por los productores para reemplazarlos?
En los últimos años, UFW ha organizado a los trabajadores H-2A en el estado de Nueva York, donde Elenes ha encabezado el esfuerzo de UFW para utilizar la nueva ley laboral estatal para los trabajadores agrícolas.
Como resultado, el sindicato ha ganado votos en seis granjas y ha invocado el arbitraje para forzar negociaciones contractuales en cuatro de ellas. La nueva ley de California les da a los trabajadores agrícolas una forma más fácil de organizarse.
Los productores tienen que negociar si la mayoría de los trabajadores firman tarjetas sindicales; si no lo hacen, el Estado puede imponer un contrato. El sindicato ha ganado cinco campañas que abarcan a unos 3.000 trabajadores y ha firmado dos convenios colectivos.
La UFW actualmente representa a los trabajadores H-2A bajo contrato en California también, como resultado de la organización de campañas donde los trabajadores residentes eran la mayoría de la fuerza laboral.
En D'Arrigo California, por ejemplo, el contrato sindical otorga a los trabajadores H-2A derechos laborales al tiempo que garantiza que los trabajadores residentes no puedan ser reemplazados.
Otros sindicatos también representan a los trabajadores H-2A, particularmente el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas, que tiene un acuerdo de negociación con la Asociación de Productores de Carolina del Norte que cubre a más de 6,000 trabajadores.
Román Pinal, director de organización de UFW, dice que se necesitará mucho trabajo para construir la unidad entre los trabajadores inmigrantes que residen en el país y los trabajadores H-2A que son traídos aquí.
"He escuchado a los trabajadores que viven aquí decir que sus turnos se están reduciendo de cinco, seis días a dos, tres días a la semana, ya que los productores utilizan más trabajadores H-2A. Al mismo tiempo, los trabajadores H-2A tienen muchos problemas propios. Los productores amenazan a un grupo con ser reemplazado y al otro con ser enviado de regreso a México. Tenemos que ayudarlos a mantenerse unidos. Y también tenemos que mantenernos unidos con sindicatos como FUJ".
(Román Pinal).
Si bien el miedo inducido por las amenazas de los productores o las redadas de inmigración puede ser paralizante, los trabajadores no siempre tienen miedo.
Guillén dice que el comité de Washington Bulb estaba enojado por la detención de Lelo y planea organizar su propia marcha para protestar.
"Antes de la marcha en Delano", dice Pinal, "muchos trabajadores agrícolas me preguntaron: '¿Es seguro hacer esto?' Siete mil respondieron que sí y vinieron".
Se planean más marchas en otras partes del estado. Al final, un fuerte contrapeso al miedo a la deportación o a la pérdida del empleo es la ira que muchos trabajadores sienten por la falta de reconocimiento de la importancia de su trabajo y las pesadas exigencias que les impone. Emma me describió el costo que tiene el trabajo agrícola.
"En las naranjas tengo que subir escaleras con una bolsa de 40 o 50 libras sobre mis hombros", dijo.
"Cuando estoy acumulando zanahorias, estoy de rodillas todo el día. Cada temporada mi cuerpo tiene que aprender a adaptarse a la forma en que me duelen las manos y la espalda. Puede tomar una hora y media llegar al campo, y por todo eso lo máximo que gano son $ 700 por semana. Y el año pasado, el 70 por ciento de las veces, solo conseguí cuatro horas de trabajo al día porque la empresa contrató a muchas otras personas".
Está resentida con los productores y el gobierno por amenazar con la deportación en lugar de reconocer el valor de su trabajo.
"La empresa se aprovecha del miedo [a la deportación pagando] salarios bajos y nos manda a las reuniones para decirnos que el sindicato está mal. Trabajamos en el calor y el frío para poner comida en la mesa [de] este país, pero nos llaman criminales. Tenemos que alzar la voz".
* David Bacon es un escritor y fotógrafo documental de California. Fue activista sindical y hoy da testamento del trabajo, la economía global, la guerra, la migración y la lucha por los derechos humanos. Es colaborador de 4 Vientos.
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