Una historia fascinante de los mineros de Arizona, contada a través de sus lápidas
- Javier Cruz
- hace 5 días
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¡Los Sotos y los Jiménez fueron de las últimas familias en vivir en Harshaw! Cuando el pintoresco pueblo minero de Arizona fue incorporado al Bosque Nacional de Coronado en 1953, aún contaba con más de 70 residentes. Sin embargo, nunca fueron dueños de las tierras bajo sus hogares, por lo que el Servicio Forestal los etiquetó como “ocupantes ilegales”.
Fotos y texto de David Bacon* / Edición: 4 Vientos
Escucha el podcast del fotoreportaje:
En el lenguaje de la época se intentó "reubicarlos" y, para 1960, el censo afirmaba que no quedaba nadie allí. Pero la expulsión no fue completamente exitosa: ¡en los años 70, siete personas seguían viviendo entre los edificios abandonados!
Cuando conocí a Samuel Jiménez el invierno pasado, estaba montando tiendas de campaña y una estufa con sus dos hijos en una llanura junto a Harshaw Creek. Aunque el agua parecía clara y cristalina entre los juncos y sauces, aún era peligrosa para beber.
En las cabeceras del arroyo se encuentra la antigua Mina de la Cadena Sin Fin y sus relaves, que son residuos que concentran minerales, usualmente compuestos por una mezcla de rocas molidas, agua y minerales de desecho, todavía envían zinc y cobre al manantial que la alimenta.
Samuel estaba emocionado por pasear entre las tumbas del pequeño cementerio en la ladera de arriba. ¡Todas las lápidas llevan nombres españoles! Leímos: Teresa de Acevedo nació el 18-5-1877 y murió el 14-2-1941. "Recuerdo de hijos" dice un memorial inscrito en la lápida.
Dos marcadores de chapa metálica conmemoran a los enterrados perforando agujeros que deletrean sus nombres: “Ángel Robles nació en 1878 y falleció en abril de 1930”.
“Manuel Robledo, nacido el 17 de abril de 1941”, reza otro memorial con la fecha de su muerte oculta por una corona de plástico azul.
Los nombres en las placas metálicas en la intersección de los brazos de cruces de hierro soldados, cada uno con cuatro volutas fantasiosas, hace tiempo que se han desgastado.
Una malla metálica cuelga de dos postes de hierro entre un par de tumbas y sobre ella, un artista soldó una chapa metálica batida en forma de hojas, flores, una mariposa y un árbol.
Figuras fantasmales aparecen en una fotografía descolorida, enroscadas por el sol y la lluvia. No hay un nombre, solo dos tarros de plantas secas, sellados con tapas casi oxidadas.
Tengan o no nombre las tumbas, las personas enterradas aquí eran todas familias de mineros: algunos mexicanos que llegaron cuando abrieron las minas y otros nacidos en el lado estadounidense de la frontera, pero provenientes de familias mexicanas.
Las colinas aquí están salpicadas de minas y muchas de ellas también tienen nombres españoles. ¡La mayor fue “La Hermosa”! En 1880, los mineros extraían de ella 68 toneladas de mineral de plata al día. Tenía cinco túneles excavados en la montaña colindante con el pueblo.
Otros sitios mineros incluían La Alta y El Salvador, mientras que otros empresarios dieron nombres ingleses a sus minas como American y The Hardshell.
Los mineros blancos y mexicanos trabajaban en los pozos, pero durante décadas sus salarios fueron desiguales. Los mineros mexicanos cobraban el "salario mexicano", mucho menor al de sus compañeros blancos.
Harshaw está a 15 millas, o 24.1 kilómetros, al norte de la frontera con México, y ese injusto sistema de pago se aplicaba en ambos lados de la línea divisoria. ¡Esto provocó un levantamiento en la enorme mina de cobre de Cananea, Sonora, justo al sur de la línea y no muy lejos de Harshaw!
Allí, en 1906, los mineros libraron la primera batalla de la Revolución Mexicana contra su propietario estadounidense, el coronel William Green, quien llevó a la mina un contingente de los Arizona Rangers para sofocar a los trabajadores.
¡Los mineros atacaron repetidamente la mina de cobre de Cananea, que hoy sigue siendo una de las más grandes del mundo, y su ejemplo de lucha obrera sigue siendo íntegra!
Basta citar que la última huelga que se dio en la fábrica duró 18 años y solo terminó el año pasado.
El conflicto laboral también ha formado parte de la historia de los mineros del sur de Arizona: En 1917, en la mina Bisbee, a 75 millas de Harshaw, la corporación Phelps Dodge secuestró a 1,300 huelguistas con una fuerza de agentes de Arizona. ¡Los mineros fueron subidos a vagones de tren y abandonados en el desierto, a 200 millas de distancia!
Alfredo Figueroa, que hoy vive en Blythe, justo al otro lado del río Colorado de Arizona, recuerda que su abuelo fue huelguista en Cananea y luego su padre lo fue en Bisbee.
Luego contó varias anécdotas.
"Solía decirnos que tu mayor enemigo era tu jefe. Cuando veía alguna injusticia, intervenía y protestaba. Mi padre murió de silicosis, con los pulmones llenos de coágulos. La sangre salía de su boca cuando escupía. La vida media de un minero no es tan larga. Nunca quiso que trabajáramos en las grandes minas. Éramos gambusinos, operadores de minas pequeñas
"La minería nos dio mucha independencia. Pero los obreros que trabajaban en las grandes minas no eran así. La empresa era dueña de todas las casas y tiendas. La gente también era como propiedad de la mina. Aun así, pagaban mucho mejor que trabajando en el campo. En las granjas eran esclavos domésticos. Había 5,000 braceros en Blythe y el contratista les cobraba todo. Cuando recibían su cheque, era cero, cero, cero, cero. Un minero siempre tenía un zapato y un sombrero de mierda.
"Joaquín Murrieta fue minero y el abuelo de nuestro movimiento chicano. A principios del siglo XX, mis abuelos fueron encarcelados en Arizona porque cantaban el Corrido de Joaquín Murrieta. La canción fue prohibida en California y Arizona, incluso en la radio. Murrieta no logró su objetivo final, pero sí organizó a su gente para luchar por la justicia y eso era lo que queríamos en los años 60. Luchamos para no entrar en ese maldito ejército y en Vietnam."
En Harshaw, los recuerdos más duros del pasado a veces se escriben, enmarcan e incorporan en las propias lápidas.
En una de ellas, los descendientes de Ángel Soto recuerdan su asesinato en 1890 por ladrones que intentaron robar su vaca cerca de la mina Morning Glory.
"No fue hasta finales de febrero de 1900 cuando un leñador encontró el cuerpo de Ángel. Al haber estado cubierto de nieve, el cuerpo estaba bien conservado. Esto permitió a la familia darle un entierro cristiano."
Fue enterrado junto a su esposa Josefa, con quien tuvo ocho hijos, cuatro de los cuales también están enterrados en el histórico y singular panteón. Su hijo, Miguel T. Soto, nació en Florence, Arizona, en 1883 y murió en Harshaw en 1957.
Manuel fue minero y vaquero, además de tener muchos otros trabajos. Él fue enterrado aquí en 1957, cerca de sus padres Ángel y Josefa Soto, su hermano Mariano Soto, sus hermanas Guadalupe Duarte y Josefa Jiménez, y otros parientes, suegros y amigos.
Enterrada junto a él está Angelita D. Soto, nacida a principios del siglo cerca de Tubac, y fallecida en 1923. Se casó con Miguel Soto a los 16 años y tuvo cuatro hijos y 32 nietos. Su familia grabó en su tumba:
"Descansad en paz mamá y abuela. Algunos de nosotros no los recordamos y otros nunca los conocimos, pero todos los queremos."
* David Bacon es un escritor y fotógrafo documental de California. Fue activista sindical y hoy da testamento del trabajo, la economía global, la guerra, la migración y la lucha por los derechos humanos. Es colaborador de 4 Vientos.
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