El Impactante Mensaje de los Trabajadores Agrícolas de California sobre MAGA
- 4 Vientos
- 6 jun
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El 1 de mayo, los trabajadores agrícolas del condado de Santa Bárbara participaron en una manifestación para exigir salarios justos y el cese de la aplicación selectiva de las leyes de inmigración.
David Bacon* / Edición: 4 Vientos
Escucha el resumen del fotoreportaje en podcast:
Santa María, California.- Pocas personas tienen tanto motivo para celebrar la contribución social de su trabajo como los jornaleros agrícolas. Como suelen decir: "Sin nosotros, no tienes comida en la mesa".
Sin embargo, son pocos en Estados Unidos quienes tienen tanto derecho a protestar por las condiciones laborales en las que se desempeñan.
Esta contradicción llevó a los trabajadores agrícolas y a sus simpatizantes a las calles de la Costa Central de California en conmemoración del Primero de Mayo.
Entre los carteles dibujados a mano que portaban las familias y activistas en la marcha, los más destacados condenaban las redadas migratorias.
"MAGA: Los mexicanos no van a ninguna parte", proclamaban algunos carteles. "¡Luchando por los que lucharon por nosotros!" decían otros, llevados por jóvenes que defendían a sus padres indocumentados, temerosos de que marchar en público pudiera exponerlos a arrestos por parte de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
"El Primero de Mayo es nuestra resistencia al secuestro de miembros de la comunidad y la separación de familias", explicó Fernando Martínez, organizador del Proyecto de Organización Comunitaria Indígena Mixteco (MICOP).
"La aplicación de la ley migratoria ha afectado significativamente a Santa María este año, y aunque los trabajadores agrícolas son la columna vertebral de nuestro condado, son los más perjudicados."
La rebeldía del Primero de Mayo contra las redadas tiene sus raíces en el levantamiento de inmigrantes de 2006. Ese año, millones de personas se manifestaron el Primero de Mayo para impedir que el Congreso convirtiera la falta de papeles migratorios en un delito federal.
Estas marchas masivas recuperaron el Primero de Mayo del legado de la Guerra Fría, cuando era considerada como una "festividad comunista", y pocas personas se atrevían a celebrarla públicamente, al menos en Estados Unidos.
Sin embargo, quienes emigraban a Estados Unidos desde Filipinas o México ya sabían por experiencia en sus comunidades de origen que celebrar la festividad de los trabajadores podía ser un vehículo para protestar contra la explotación.
A medida que las manifestaciones del Primero de Mayo se extendieron en los años siguientes, las comunidades inmigrantes empezaron a utilizar el día para realizar sus propias protestas.
Santa María y la vecina Oxnard han celebrado marchas del Primero de Mayo durante varios años, organizadas por comunidades de trabajadores agrícolas inmigrantes y por MICOP y CAUSE (Central Coast United for a Sustainable Economy).
805 Undocufund, fundada para hacer frente a las incursiones, se unió junto con otros grupos comunitarios, y este año las marchas del Primero de Mayo se extendieron a otras dos ciudades de la costa central.
Una es Paso Robles, donde los mexicanos proporcionan mano de obra para bodegas de alta gama. La otra, Lompoc, era un pequeño pueblo en los años 40 cuando su calle principal estaba bordeada de salas de cartas.
Entonces, los hombres filipinos solteros constituían la mayoría de los trabajadores agrícolas, famosos jugadores de cartas que vivían en los campos de trabajo de Lompoc. Hoy en día, lo que ahora es una pequeña ciudad, es el corazón de la industria floral de California y sus campos de fresas se están expandiendo para rivalizar con los de Santa María y Salinas.
Erica Díaz-Cervantes, directora de políticas de CAUSE, fue asignada para ayudar a organizar la marcha de Lompoc. Más de 500 personas llenaron las calles. "Esto es histórico", dijo.
"Nunca había pasado antes. Pero los estudiantes han visto secuestrar a sus padres por el ICE y, como en todas partes, las familias están siendo empujadas contra la pared. No es raro que la gente tenga que elegir entre comprar comida o pagar el alquiler a fin de mes."
Claudia Cáceres, cuya plataforma online “Tu Tiempo Digital” llega a la comunidad hispanohablante de la costa, organizó recientemente una reunión comunitaria para proporcionar alimento a familias necesitadas. Setenta personas se registraron y el doble de esa cifra acudió a la cita.
"El condado de Santa Bárbara ocupa el segundo lugar en pobreza en todo el estado", explicó Cáceres. "Y cuando comenzaron todas las redadas y subidas de precios del ICE el año pasado, todo empeoró”.
Agregó: “En 15 años no había visto a tanta gente pidiendo ayuda y comida. Ahora hay muchas madres solas con sus hijos porque sus maridos han sido arrestados."
Esta crisis está agravando la ya endémica pobreza entre los trabajadores agrícolas de Santa María, documentada en un informe de 44 páginas llamado "Cosechando la dignidad, El caso para un salario digno para los trabajadores agrícolas".
La activista reveló que el salario medio por hora para la mano de obra agrícola en el condado de Santa Bárbara era de 17,42 dólares. Eso generaría un ingreso anual de 36 mil 244 dólares para un recolector de fresas que trabaja a tiempo completo durante los doce meses.
En realidad, los ingresos anuales eran mucho más bajos porque, incluso trabajando toda la temporada, los jornaleros no tienen más de ocho meses de trabajo, y a menudo no hay suficientes bayas para 8 horas diarias.
Ese fue el caso de Mathilda, quien en una entrevista el año pasado explicó que solo tenía 36 horas a la semana, incluidos los sábados. Incluso trabajar a tiempo completo con salario mínimo durante ocho meses solo produce 21 mil 760 dólares, dijo.
Durante la manifestación del Primero de Mayo, otro trabajador agrícola, Jorge Ruiz, dijo que su alquiler de un pequeño piso era de 2,000 dólares al mes o 24,000 dólares al año. Con dos personas en su familia trabajando, apenas queda dinero para comida y otras necesidades.
La urgencia de trabajar es tan grande que Cáceres sintió que no podía pedir a la gente que no trabajara el Primero de Mayo, como instaba la campaña nacional en protesta contra los abusos de la administración Trump.
"¿Cómo le vas a decir a una persona que necesita ese trabajo, y ese dinero para su familia, que no trabaje?"
Martínez, de MICOP, lo entiende.
"El duro impacto económico supone una enorme carga para que los trabajadores acudan al Primero de Mayo. El coste de vida se ha disparado, lo que dificulta organizarse; y muchos trabajadores agrícolas no pueden permitirse faltar ni un día de trabajo. Pero algunos sí, que tienen el corazón y la pasión para organizarse."
Ruiz estaba entre ellos. "Si faltamos un día al trabajo, nos resulta difícil", dijo.
"Mucha gente tiene miedo de ausentarse. Pero si no alzamos la voz para que puedan oír que tenemos derecho a que nos paguen mejor, eso no cambiará", manifestó.
La gente tiene miedo, y en comunidades unidas como Santa María y Lompoc, casi todo el mundo conoce a una familia a la que han detenido a alguien. Eso puso fin el año pasado a la práctica habitual de los recolectores de fresas de detener el trabajo al principio de la temporada para presionar a los agricultores a incrementar la tarifa por piezas en la cosecha.
"En los últimos años, estas huelgas orgánicas han tenido un impacto positivo", dijo Martínez.
"Para 2020 –afirmó-, los trabajadores lograron subir el precio por caja de 1,80 a 2,10 dólares, un incremento de 30 céntimos. Ahora está a 2,30 dólares. Eso no ocurrió por arte de magia. Ocurrió porque los trabajadores se organizaron y presionaron a sus empleadores para negociar."
Pero cuando las redadas de migración hacen que los trabajadores tengan miedo de tomar ese tipo de medidas, la tasa puede bajar, empeorando aún más la crisis económica existente para las familias.
Cáceres cree que la respuesta es "enviar correos electrónicos al gobierno, a congresistas, a senadores, hacer lobby, asistir a reuniones de la ciudad de Santa María, a las juntas del condado, quejarse a nuestros gobernantes que nos representan."
De hecho, eso ha sido un programa de MICOP y CAUSE, organizaciones que han pedido a los supervisores de Santa Bárbara que impongan un salario mínimo de 26 dólares por hora para los jornaleros agrícolas.
Los trabajadores han testificado en reuniones de la Junta, pero los agricultores han amenazado con trasladar la producción agrícola a otros países.
En las intensas contiendas electorales de este año se podría inclinar la balanza de la Junta a favor de la propuesta. CAUSE y sus aliados están caminando puerta por puerta a favor de Ricardo Valencia, un profesor de instituto con fuerte apoyo de los trabajadores agrícolas.
Entre los republicanos, Cory Bantilan ha recaudado mucho dinero, pero incluso en Santa María, ser republicano en 2026 podría ser un problema. Aun así, la concejala de Santa María Maribel Aguilera Hernández es la opositora más seria de Valencia.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos solo un tercio de los trabajadores agrícolas estadounidenses son ciudadanos y cerca de la mitad son indocumentados. La mayoría de las estimaciones indican que un porcentaje mucho mayor en California carece de papeles.
Aunque los trabajadores indocumentados pueden ir puerta por puerta en las elecciones, y algunos sindicatos los movilizan para hacerlo, marchas como las del Primero de Mayo son una forma básica de insertarse en el proceso político.
Como dice Ruiz, “la cuestión es tener voz”.
* David Bacon es un escritor y fotógrafo documental de California. Fue activista sindical y hoy da testamento del trabajo, la economía global, la guerra, la migración y la lucha por los derechos humanos. Es colaborador de 4 Vientos.
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