Con un nuevo descubrimiento hecho recientemente por un grupo de científicos mexicanos, cobra sentido la historia de que Batman, el mítico héroe de las historietas y películas, se ilumina de noche. Bueno, lo de él se trata de iluminar el cielo con su emblema en la enmarañada Ciudad Gótica.
Ecoosfera / National Geographic / Edición: 4 Vientos
Un fenómeno que puede estar vinculado al sistema de comunicación del animal (Imagen: UNAM).
Pero resulta que en las patas de una especie de murciélagos que vive en México hay unas simples celdas de membrana que le permiten ser foto luminiscente.
Hasta donde se tiene conocimiento, está es la primera vez que se identifica la presencia del fenómeno en estos animales. ¿Cómo fue posible identificarlo científicamente?
Primero hay que establecer que los murciélagos son un orden de mamíferos con características sorprendentes y enigmáticos, cuya importancia en los ecosistemas es incuestionable.
Basta decir que, como polinizadores, se hacen acreedores al elogio anterior. Pero también hay quien dice injustamente que estos mamíferos son una plaga que debe ser erradicada.
Y sí, la naturaleza de estos organismos dista mucho de ser revelada en su totalidad, aunque un estudio reciente, publicado en la revista Mammalian Biology, pone al descubierto la existencia de fotoluminiscencia en las patas de una especie de murciélagos, algo nunca antes visto entre estos mamíferos.
El doctor Rodrigo Medellín, miembro del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y uno de los autores del hallazgo, analizó a individuos de Tadarida brasiliensis, una especie de murciélagos insectívoros.
Junto a un grupo de científicos, entre ellos Fernando Gual Suárez, también miembro del Instituto de Ecología, llevó a cabo su investigación en Milpa Alta, alcaldía situada al sur de la Ciudad de México, y en Tequixquiac, municipio del Estado de México.
Ahí, asistieron a refugios conocidos donde puede ser hallada la especie en cuestión.
Los científicos utilizaron luz ultravioleta (UV) y colocaron a los ejemplares sobre un paño. De este modo vieron algo bastante extraño: todos los murciélagos presentaban fotoluminiscencia en las cerdas de sus patas.
El murciélago tadarida brasiliensis (Imagen: UNAM).
Lo primero ocurrió en Milpa Alta. En vista de que pudiera haber alguna variación con otra colonia de la especie, los investigadores se dirigieron hacia Tequixquiac, donde lograron estudiar a 16 murciélagos más.
La sorpresa fue que estos respondían de igual manera a la luz ultravioleta.
Para despejar cualquier duda, los científicos vieron el caso de otro murciélago de la misma especie, pero en esta ocasión perteneciente a un refugio de la Reserva Natural Estatal Sierra de Zapalinamé, Coahuila. Una vez más, se demostraba que la especie presentaba fotoluminiscencia en las cerdas de sus patas, cuando esta se inducía con UV.
La función de la fotoluminiscencia en dichos animales, es decir, de la radiación luminosa que emiten las patas de estos murciélagos luego de ser expuestos a UV, no se conoce por lo que el fenómeno sigue siendo un misterio.
Los investigadores siguen buscando qué función puede tener en esta clase de animales vertebrados y han expuesto hipótesis que van desde un rasgo útil para los rituales de apareamiento, algo necesario en un sistema de comunicación y, de plano, que la característica no tenga un objetivo concreto.
Sin embargo, el doctor Medellín y sus colegas apoyan, sobre todo, que esta especie de murciélagos presenta fotoluminiscencia en las cerdas de sus patas como un recurso de comunicación.
En una entrevista con National Geographic, Rodrigo Medellín declaró que la especie cuenta con unos ojos capaces de percibir la fotoluminiscencia, lo que de alguna forma refuerza la función que puedan tener tanto la fotoluminisciencia como las cerdas en donde se da el fenómeno.
De momento, debemos resaltar el papel que juegan los murciélagos en los ecosistemas del mundo.
Como decíamos antes, este animal ha estado históricamente estigmatizado, considerándosele una plaga, cuando en realidad, es un aliado inexorable contra su propagación.
Trailer del documental de la BBC "The Bat Man of Mexico": el doctor Rodrigo Medellín (Youtube).
Sin los murciélagos muchos cultivos no se polinizarían, incluyendo el agave con el que se hace el mezcal y el maíz, tan tradicional del pueblo mexicano y centroamericano.
Sin embargo, desde hace 20 años estos animales se encuentran en peligro de extinción y se han rescatado gracias a numerosos trabajos de conservación.
En el mundo existen 1,258 especies de murciélagos, 138 de las cuales viven en México.
Desde hace años, en nuestro país un hombre con una vocación de protección a estos animales, hace su trabajo a perfil bajo, pero en 2012 el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lo nombró “embajador de los murciélagos”.
Se trata del biólogo y doctor Rodrigo Medellín; sí, el mismo que acaba de descubrir la fotoluminiscencia en Tadarida brasiliensis.
Recientemente la BBC y Windfall Films se interesaron en su trabajo y publicaron un memorable documental que registra las acciones de este héroe e investigador de la UNAM, que además de estudiar a los murciélagos, idea estrategias para conservarlos en México.
Una de las maneras en que Medellín promueve la preservación del murciélago tequilero o magueyero es convencer a los campesinos de que dejen florecer el 1 o 2% de los agaves para que “los murciélagos los visiten, polinicen y de esta forma aumente la diversidad genética y la resistencia a las enfermedades”.
En declaraciones hechas a lo hoy extinta Agencia de Noticias Notimex, el especialista informó que cada millón de murciélagos destruye 10 toneladas de insectos cada noche. Por ello, son cruciales para el éxito de las cosechas.
En el documental “The Batman of Mexico”, Medellín se autonombra con humor como el Batman mexicano, pero, de hecho, de alguna manera lo es y por eso ¡le damos las gracias!
Comments