Las protecciones federales de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), la agencia estadounidense que promueve las condiciones seguras de trabajo, investiga las quejas de seguridad y previene las lesiones en el lugar de empleo, no se aplican al 96 por ciento de las operaciones de agricultura animal que contratan mano de obra en Estados Unidos.
Christina Cooke / Civil Eats* / Edición 4 Vientos
Producto del contacto diario con el excremento de los animales, un número creciente de trabajadores, en su mayoría hispanoparlantes, padecen enfermedades pulmonares de diversa gravedad (Imagen: ShutterStock).
Por ejemplo, cuando las personas mueren en el trabajo, la agencia federal no responde el 85 por ciento de las veces, reveló el proyecto de investigación periodística “Heridos e invisibles” del medio digital Civil Eats, el cual informa a profundidad sobre una fuerza laboral a menudo desprotegida e invisible en la Unión Americana y que sostiene un inventario de ganado de 88,5 millones de animales, de los cuales 9,4 millones son vacas lecheras y 32,5 millones son vientres destinados a la producción de carne bovina.
“Nuestra investigación ofrece una inmersión profunda en los riesgos de los trabajadores, incluidas las lesiones agudas y las enfermedades a largo plazo, y el comportamiento corporativo que a veces oculta esos daños a la vista del público”, indica hoy el medio en la presentación de su proyecto.
En el análisis y resumen del tema de la agricultura, esto es lo que Civil Eats encontró:
1.- El noventa por ciento de los animales criados para la alimentación en los Estados Unidos se crían en operaciones concentradas de alimentación animal, conocidas como CAFO. Cada uno alberga al menos 1.000 vacas, 2.500 cerdos o 125.000 pollos.
2.- A medida que las CAFO que crían pollos, cerdos, vacas y vacas lecheras se vuelven más grandes, más automatizadas y eficientes, los trabajadores que se encuentran en el interior están menos protegidos por la OSHA federal.
3.- Las protecciones federales de OSHA no se aplican a los trabajadores en granjas con 10 o menos trabajadores debido a una cláusula presupuestaria de 46 años destinada a proteger las granjas familiares.
Hoy en día, eso exime al 96 por ciento de las operaciones agrícolas de animales que contratan trabajadores de la supervisión de OSHA.
4.- Mientras tanto, el trabajo agrícola es uno de los trabajos más peligrosos del país, ocupando el tercer lugar en lesiones mortales entre todas las ocupaciones.
Desde 2016, la organización Oxfam afirma que al menos 250,000 trabajadores del sector avícola estadounidense son humillados, ignorados o amenazados con ser despedidos cuando piden permiso para ir al baño, por lo que han sido obligados a usar pañales para no tener que suspender sus actividades (Imagen en Univisión).
5.- A medida que la supervisión gubernamental se retrasa, los riesgos se agravan. Los trabajadores de confinamiento de animales están sujetos a lesiones pulmonares y respiratorias agudas a largo plazo debido a sus entornos de trabajo, y están expuestos a gases asfixiantes del estiércol.
A medida que la ganadería se consolida y más animales se hacinan en las CAFO, estos y otros peligros se vuelven más peligrosos.
6.- En un impulso hacia la energía renovable, el gobierno ha incentivado la construcción de más CAFOs para cosechar biogás.
Esto lo hace sin ampliar las protecciones para los trabajadores dentro de las CAFO, incluso cuando los incentivos favorecen las operaciones más grandes.
7.- Los propietarios de CAFO, al igual que los grandes empacadores de carne a los que sirven, han comenzado a adoptar modelos de gestión de riesgos que limitan su exposición al riesgo y la responsabilidad.
La estrategia aleja a los trabajadores de las redes de seguridad federales al dividir a las grandes corporaciones en otras más pequeñas, lo que reduce el número de empleados en cada una, lo que podría eliminar la supervisión de OSHA en los casos.
8.- La externalización del riesgo no es nueva en el sector. Las grandes corporaciones que procesan pollos, cerdos, ganado y leche para convertirlos en productos de consumo han subcontratado durante mucho tiempo los riesgos a los agricultores y las empresas más pequeñas que poseen CAFO y emplean a los trabajadores que las internan.
El propio modelo de Tyson Foods ahora dirige estratégicamente a los trabajadores lesionados a las enfermeras y clínicas de la empresa, un proceso que algunos alegan cortocircuita los informes de lesiones a OSHA, limita el escrutinio y complica el acceso de los trabajadores lesionados a la atención médica, la compensación laboral y los daños por lesiones que cambian la vida.
* Civil Eats, desde 2009, publica informes sin precedentes sobre el sistema alimentario de EE. UU. y sus efectos en las personas, los lugares y el planeta. En reconocimiento a su trabajo, en 2014, fue nombrada Publicación del Año de la Fundación James Beard, y en 2019 fue incluida en la Biblioteca del Congreso, y recibió el Premio al Impacto de los Medios inaugural del Fondo de Comunicación de Alimentos y Agricultura.
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