Human Rights Watch acaba de despedir a 39 empleados. Los trabajadores exigen que los ejecutivos también acepten recortes a su salario.
Saliha Bayrak* / Edición 4 Vientos
Imagen en Facebook.
Fue a través de un comunicado de prensa que Pamela Yates se enteró de que su documental -"Borderland”- ya no se exhibiría en el festival de cine de la organización internacional Human Rights Watch (HRW).
Esto se debe a que el festival, extendido desde su sede en Nueva York a más de 30 ciudades y por mucho tiempo pionero de los festivales de cine centrados en los derechos humanos, cerró sus actividades y sus patrocinadores despidieron a casi todo su personal después de una carrera operativa de tres décadas.
El personal del festival no es el único que sufre en HR.
Según una fuente familiarizada con la información, 39 empleados administrativo (casi el 7 por ciento del personal total), incluidos trabajadores sindicalizados, se enfrentan a despidos en departamentos que van desde operaciones hasta medios de comunicación, así como en áreas de investigación tan sensibles como los derechos de las mujeres y la migración en la frontera entre Estados Unidos y México.
Igualmente, muchos más trabajadores de larga estadía laboral en el observatorio no verán renovados sus contratos este año.
El personal del organismo ya había sido notificado de la crisis financiera y sus consecuencias en austeridad administrativa y recortes laborales desde noviembre.
Más tarde, el 5 de febrero, Tirana Hassan, directora ejecutiva de HRW, escribió al personal que "la organización creció muy rápido después de Covid a medida que respondíamos a los complejos desafíos globales de los derechos", y que tenía un déficit de 9,5 millones de dólares para el año fiscal 2023.
"Tendremos que reducir el número de empleados", anunció sin decir más.
Stacy Sullivan, portavoz del observatorio con oficina matriz en la ciudad de Nueva York, informó que la organización pasó de tener una plantilla de unos 550 empleados en 2020 a más de 600 mientras respondía a las crisis en Sudán, Ucrania, Israel/Palestina y otros países, lo que "no era sostenible".
Imagen: HRW.
¿Ambiente tóxico?
Los recortes salariales propuestos para los directivos de la organización ahorrarían casi un millón de dólares en su presupuesto, el 70 por ciento del cual se gasta en personal; pero 361 miembros del personal de HRW escribieron a Hassan para exigir más, pidiendo reducciones salariales de hasta el 30 por ciento para los 20 que más ganan, y "radios salariales equitativos" para el año fiscal 2025.
El anterior director ejecutivo, Kenneth Roth, tenía un salario de 622 mil 656 dólares en 2022, según ProPublica, mientras que el salario mínimo para un asociado era de 58 mil.
Un ex empleado de Human Rights Watch describió su lugar de trabajo en el organismo civil como “tóxico, con una gran brecha entre el nivel de vida y el trato del personal superior hacia el personal de nivel inferior”.
Human Rights Watch fue creada a finales de la década de 1980 cuando el Fondo para la Libertad de Expresión y Helsinki Watch se fusionaron; este último fue creado para garantizar el cumplimiento de los Acuerdos de Helsinki, el acuerdo posterior a la Segunda Guerra Mundial por el que las naciones firmantes respetarían las fronteras existentes en Europa y protegerían los derechos humanos.
Desde entonces, el grupo desempeña un papel importante en las llamadas “campañas por causas” que, entre otras exigencias, piden el fin a la utilización de niños como soldados o la prohibición de minas terrestres.
Igualmente, en 2017 documentó el uso sistemático de armas químicas contra civiles por parte del régimen de Bashar al-Assad en Siria, y en octubre de 2023 presentó pruebas contundentes de que el gobierno de Israel usaba fósforo blanco —un arma química que quema la piel en segundos— en áreas pobladas de Gaza.
La importancia del trabajo de organizaciones de derechos humanos como HRW va más allá de los titulares. Puede que no conduzca a la caída inmediata de dictadores brutales o al fin de guerras injustas, pero, en algunos casos, puede cambiar esa política.
Más que nada, el trabajo de HRW informa a periodistas, activistas y personas de conciencia, animándolos a actuar.
Y en este momento, las posiciones de los miembros del personal que investigan la política fronteriza y el derecho al aborto en los Estados Unidos están en la cuerda floja, justo antes de una elección polémica que bien podría cambiar estos temas.
Bashar al-Assad, presidente de Siria, es uno de los personajes al que HRW identifica como violador de los derechos humanos de su pueblo (Imagen: RPT).
Receso cinematográfico
Aparte, aquellos interesados en el mundo del cine sienten una sensación particular de consternación por la pérdida del festival cinematográfico de HRW.
Yates es el cofundador y director creativo de Skylight, una organización de medios sin fines de lucro que utiliza las artes cinematográficas “para inspirar la defensa de los derechos humanos".
Su película, que estaba programada para proyectarse en el festival Borderland, está centrada en la "guerra contra los inmigrantes" y el complejo fronterizo-industrial.
"Realmente siento que la inmigración y el miedo al 'otro' siempre es una puerta de entrada al autoritarismo o al fascismo. Este es el tipo de historias que realmente necesitan salir a la opinión pública, y necesitan salir lo más masivamente posible", dijo Yates
Comentó que el festival HRW ya había hecho posible ese tipo de avance debido a su respetada curaduría, que otros festivales replicarían al seleccionar sus propias películas.
Según Yates, el festival también fue una buena oportunidad para permitir que la "emoción generada" por películas poderosas se tradujera en discusiones en el festival con cineastas, defensores de derechos humanos y expertos.
Con sedes en más de 30 ciudades de todo el mundo, el festival más reciente de HRW en Londres, Inglaterra, exhibió dramas como “Inshallah, un niño”, la historia de la batalla de una madre jordana contra un sistema legal patriarcal tras el fallecimiento de su marido.
Un festival cinematográfico que también cierra sus puertas por la crisis administrativa del observatorio (Imagen: HRW).
Crisis recurrente
Esta no es la primera vez que HRW tiene problemas financieros. Entre 2009 y 2010, Human Rights Watch perdió el 15 por ciento de las contribuciones y subvenciones que financian sus operaciones en el mundo, y en este año perdió importantes donaciones que recibe de organizaciones pro-Israel en aparente represión a la cobertura que hace de la guerra Israel/Palestina.
HRW recibe una parte importante de su financiación de grandes fundaciones, pero pueden ser tan volubles como los donantes individuales.
Por ejemplo, la Fundación MacArthur ha donado más de 32 millones de dólares, y Bill Ackman, a través de la Fundación Pershing, donó más de 10 millones de dólares, pero hicieron sus últimas donaciones en 2015 y 2016, respectivamente.
Roth reconoce que el trabajo que hace HRW ahuyenta a ciertos donantes.
“(La subvención) siempre será arriesgada, dependiendo de la clase de donante que quiera redirigir su dinero para influir en la política del establishment, o intentar dar forma a la investigación de las organizaciones que financian”, expresó.
Con un presupuesto actual de más de 100 millones de dólares, la financiación pública es ahora vital para que el observatorio supere esta crisis.
Después de una donación de 100 millones de dólares del magnate George Soros en 2010, HRW amplió y agregó alrededor de 120 miembros a su personal, pero la organización creció demasiado rápido con su última expansión después de 2020, y el personal de bajo nivel es el que ahora se enfrenta a despidos.
Antes de incorporarse a HRW, Hassan era director de Amnistía Internacional (AI) cuando anunció una política de despidos como el que ahora ocurre en el observatorio.
En 2019, Hassan autorizó la destitución de 70 empleados para subsanar un déficit de 17 millones de libras esterlinas en su presupuesto, como resultado de un déficit en las donaciones previstas.
Al igual que hoy ocurre en el observatorio, el personal de Amnistía también cuestionó si un recorte mayor en los salarios de los directivos bien remunerados podría tener un impacto menor en el personal de investigación de nivel inferior.
Pero pase lo que pase en Human Rights Watch, los violadores de los derechos humanos han contado durante mucho tiempo con que el público mire hacia otro lado.
En una época de grandes y crecientes abusos contra los derechos humanos, el mundo no puede permitirse perder a quienes vigilan y denuncian estos crímenes.
* Saliha Bayrak es una escritora y reportera que vive en Nueva York. Actualmente es verificadora de hechos (fact-checker) para el diario digital The Nation, un medio independiente con casi 160 años de antigüedad en la que fijó su línea editorial a favor de la verdad, la justicia y la claridad moral.
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